Десалинизација морске воде је сан који људи теже стотинама година, а постоје приче и легенде о уклањању соли из морске воде у давна времена. Примена технологије десалинизације морске воде у великим размерама почела је у сушном региону Блиског истока, али није ограничена само на тај регион. Због тога што преко 70% светске популације живи у кругу од 120 километара од океана, технологија десалинизације морске воде се брзо примењује у многим земљама и регионима ван Блиског истока у последњих 20 година.

Али тек у 16. веку људи су почели да улажу напоре да извуку свежу воду из морске воде. У то време, европски истраживачи су користили камин на броду да би прокували морску воду и тако добили свежу воду током својих дугих путовања. Загревање морске воде ради производње водене паре, хлађење и кондензација ради добијања чисте воде је свакодневно искуство и почетак технологије десалинизације морске воде.

Модерна десалинизација морске воде развила се тек после Другог светског рата. Након рата, због снажног развоја нафте од стране међународног капитала на Блиском истоку, економија региона се брзо развијала, а становништво је брзо расло. Потражња за слатководним ресурсима у овом првобитно сушном региону наставила је да расте из дана у дан. Јединствени географски положај и климатски услови Блиског истока, заједно са његовим обилним енергетским ресурсима, учинили су десалинизацију морске воде практичним избором за решавање проблема несташице слатководних ресурса у региону и поставили су захтеве за опремом за десалинизацију морске воде великих размера.

Од 1950-их, технологија десалинизације морске воде убрзала је свој развој са интензивирањем кризе водних ресурса. Међу више од 20 технологија десалинизације које су развијене, дестилација, електродијализа и реверзна осмоза су достигле ниво производње у индустријским размерама и широко се користе широм света.

Почетком 1960-их појавила се технологија вишестепеног брзог испаравања морске воде, а модерна индустрија десалинизације морске воде ушла је у брзо развијајућу еру.

Постоји преко 20 глобалних технологија за десалинизацију морске воде, укључујући реверзну осмозу, вишестепено ефикасно поступање, вишестепено флеш испаравање, електродијализу, дестилацију паром под притиском, испаравање тачке росе, когенерацију хидроенергије, когенерацију врућим филмом и коришћење нуклеарне енергије, соларне енергије, енергије ветра, технологије десалинизације морске воде из енергије плиме и осеке, као и вишеструке процесе претходне и накнадне обраде као што су микрофилтрација, ултрафилтрација и нанофилтрација.

Са становишта шире класификације, може се углавном поделити у две категорије: дестилација (термална метода) и мембранска метода. Међу њима, ниско ефикасна вишестепена дестилација, вишестепено флеш испаравање и метода реверзне осмозе су главне технологије широм света. Генерално говорећи, ниска вишестепена ефикасност има предности уштеде енергије, ниских захтева за претходну обраду морске воде и високог квалитета десалинизоване воде; метода реверзне осмозе са мембраном има предности ниских инвестиција и мале потрошње енергије, али захтева високе захтеве за претходну обраду морске воде; метода вишестепеног флеш испаравања има предности као што су зрела технологија, поуздан рад и велики излаз уређаја, али има велику потрошњу енергије. Генерално се верује да су ниско ефикасна дестилација и методе реверзне осмозе са мембраном будући правци.