Десалинизација морске воде био је сан који су људи тежили стотинама година, а постојале су приче и легенде о уклањању соли из морске воде у давна времена. Широка примена технологије десалинизације морске воде почела је у сушном региону Блиског истока, али није ограничена на тај регион. Због тога што више од 70% светске популације живи у кругу од 120 километара од океана, технологија десалинације морске воде се брзо примењује у многим земљама и регионима ван Блиског истока у последњих 20 година.

Али тек у 16. веку људи су почели да улажу напоре да извуку свежу воду из морске воде. У то време, европски истраживачи су користили камин на броду да прокувају морску воду за производњу свеже воде током својих дугих путовања. Загревање морске воде за производњу водене паре, хлађење и кондензовање за добијање чисте воде је свакодневно искуство и почетак технологије десалинизације морске воде.

Модерна десалинизација морске воде развила се тек након Другог светског рата. После рата, услед снажног развоја нафте од стране међународног капитала на Блиском истоку, привреда региона се брзо развијала, а становништво се брзо повећавало. Потражња за слатководним ресурсима у овом првобитно сушном региону наставила је да расте из дана у дан. Јединствена географска локација и климатски услови Блиског истока, заједно са његовим обилним енергетским ресурсима, учинили су десалинизацију морске воде практичним избором за решавање проблема недостатка слатководних ресурса у региону, и поставили су захтеве за великом опремом за десалинизацију морске воде .

Од 1950-их, технологија десалинизације морске воде убрзала је свој развој са интензивирањем кризе водних ресурса. Међу више од 20 развијених технологија десалинизације, дестилација, електродијализа и реверзна осмоза су достигле ниво индустријске производње и широко се користе широм света.

Почетком 1960-их појавила се технологија десалинизације морске воде са вишестепеним испаравањем, а модерна индустрија десалинизације морске воде ушла је у еру која се брзо развија.

Постоји преко 20 глобалних технологија десалинизације морске воде, укључујући реверзну осмозу, ниску мултиефикасност, вишестепено испаравање, електродијализу, дестилацију паром под притиском, испаравање тачке росе, когенерацију хидроенергије, когенерацију топлог филма и употребу нуклеарне енергије, соларне енергије, енергија ветра, технологија десалинације морске воде енергије плиме, као и вишеструки процеси претходног и накнадног третмана као што су микрофилтрација, ултрафилтрација и нанофилтрација.

Из перспективе широке класификације, може се углавном поделити у две категорије: дестилација (термичка метода) и мембранска метода. Међу њима, дестилација са малим бројем ефеката, вишестепено испаравање и мембранска метода реверзне осмозе су главне технологије широм света. Уопштено говорећи, ниска мултиефикасност има предности уштеде енергије, ниских захтева за предтретман морске воде и високог квалитета десалинизоване воде; Метода мембране реверзне осмозе има предности ниске инвестиције и ниске потрошње енергије, али захтева високе захтеве за предтретман морске воде; Метода вишестепеног флеш испаравања има предности као што су зрела технологија, поуздан рад и велики излаз уређаја, али има високу потрошњу енергије. Генерално се верује да су методе дестилације ниске ефикасности и мембране реверзне осмозе будући правци.